Вскоре после освобождения Новая Одесса на какое-то время превратилась в «столицу» 3-го Украинского фронта. Здесь разместились штабы фронта 46-й, 8-й гвардейских стрелковых и 17-й воздушной армии, а также командные пункты их командующих: Р.Я. Малиновского, В.В. Глаголева, В.И. Чуйкова и В.А. Судец.

Во второй половине марта войска фронта полностью овладели южным левобережьем Южного Буга и освободили находящиеся там населенные пункты - от Матвеевки (26 марта) и до Александровки (23 марта) Вознесенского района. Вознесенск освобожден 24 марта.

Матвеевку и Баловное освобождали воинские части 6-й армии (генерал-лейтенант И.Т. Шлемин); Гурьевку, Себино, Новопетровское, Касперовку и частично Новую Одессу - 8-й гвардейской стрелковой армии (генерал-полковник В.И. Чуйков); Новую Одессу, Троицкое, Криворожье и Михайловку - 46-й гвардейской стрелковой армии (генерал-лейтенант В.В. Глаголев); Вознесенск и Александровку - 37-й армии (генерал-лейтенант М.Н. Шарохин).

Главным трамплином по преодолению водной преграды с левобережья на правобережье являлись переправы в районе Касперовки, Новой Одессы, Троицкого, Вознесенска и Александровки. Воинам предстояло форсировать реку с ходу, не допуская паузы. Это лишало противника возможности закрепиться на правом берегу, а нашим войскам захватить там плацдарм для наступательной операции по освобождению Одессы.

Первыми начали форсирование гвардейцы 46-й армии. Части 394-й стрелковой дивизии генерал-майора А.И. Лисицина двинулись в сторону 2-х пунктов - к селу Андреевке и Ткачевке (ныне это северная часть Ковалевки - авт.)

Поздно вечером 18 марта несколько лодок отчалили от берега. Переправа началась. Еще накануне при помощи местного населения, в основном рыбаков, было собрано и отремонтировано около двадцати лодок разной конструкции и вместимости. Шум камыша от порывов весеннего ветра заглушал всплеск весел и рота разведчиков старшего лейтенанта М. Зегасова из 4-й гвардейской дивизии, одна из первых успешно высадилась на правый берег.

Понтонную переправу, которая функционировала до прихода наших войск, немцы сумели разобрать и увезти. Их воинские подразделения, оборонявшие Новую Одессу, их танки, артиллерия и другая боевая техника с боями отступали по левобережью в сторону Николаева. Часть из них была переправлена на правый берег через Гурьевский мост, который после освобождения Гурьевки был взорван, а часть отошла на линию своей обороны, проходившей в районе Баловного, Матвеевки и Терновки.

А как же обстояло дело у немцев? Вновь назначенный Гитлером командующий 6-й немецкой армией генерал З. Хейнрици, штаб которого находился в Николаеве, поняв, что Ковалевский плацдарм открывает войскам 3-го Украинского фронта ворота на Одессу, дал команду во что бы то ни стало сбросить наших гвардейцев в Южный Буг. Весь день 20 марта 335-я пехотная, 97-я горно-пехотная дивизии и несколько батальонов штрафников, усиленные танками и минометными батареями, шаг за шагом теснили гвардейцев.

Немецкие штрафники, подогретые алкоголем, под прицелом заградительных отрядов специальных подразделений «СС», в полный рост, остервенело, в упор расстреливали наших воинов. Рассказывали уцелевшие участники того ада, что десятки штрафников цепью были прикованы в дотах и до последнего патрона прикрывали свои отступающие войска.

Тяжеловесные «тигры» и «Фердинанды» утюжили небольшой плацдарм наших войск. Град пуль, мин и снаря­дов падали на крохотные ячейки наших солдат. Но они держались, истекая кровью, отбивали атаку за атакой, надеясь на скорую помощь с левого берега. А она не шла.

Начальник политотдела 4-й гвардейской стрелковой дивизии, которую возглавлял Г.Е. Кухарев, Н.В. Ляпунов, в своем донесении сообщал: «В 12 часов ночи мы услышали сильную автоматную и пулеметную стрельбу. Оказалось, что противник потеснил правого соседа, ворвался в деревню (Ковалевку - авт.) и подошел к нашему НП. Полковник Кухарев приказал организовать наблюдательный пункт северо-восточнее деревни... Утром противник возобновил удары. Наши силы поредели. Особенно тяжелые потери были в офицерском составе». Тогда там погибли гвардии капитан Василенко Григорий Иванович, гвардии старший лейтенант Пленник Виктор Николаевич, гвардии капитан Смирнов Алексей Андреевич, гвардии капитан Штанько Евгений Александрович, сержант Яскин Федор Иванович и многие другие, в том числе и командир 4-й гвардейской дивизии. Останки этих героев и многих других захоронены в Новой Одессе, но большинство все же - в селе Ковалевке.

(За книгою В.А Куз’єва « Героизм и трагедия на юге Прибужья»).